ついに初上陸！沖縄 ４日目

今日でいよいよ最終日です。お天気はカラッと晴天となりましたが、気分がカラッしません。昨日の泡盛、ものすごく残っております・・・ホテルフロントからのコールで渋々チェックアウトし、出かけていかないといけません。今日は結局那覇市内を観光して回ることにしました。まず出かけた先は、第一牧志公設市場です。市場を見れば暮らしが見えてくるかな、と思って行ってみました。が、出発するやいきなり渋滞。今回のカーナビはＶＩＣＳ機能付きなのですが、至るところの道路で渋滞を示す点滅が出ています。ひどいなあ、こりゃ。しかも今回の目的地・第一牧志公設市場のあたりは路地が狭いのでハラハラしながらの運転となりました。市場近くの駐車場に車を止めていざ行ってみました。市場の周辺も商店街みたいになっていて、いろいろな物が売られています。普通に暮らしに直結するものなので、「青森産ゴボウ」とかも当然あるのですが、ゴーヤーやヘチマが売られているのがいかにも沖縄っぽいです。市場に入るといきなり豚の顔がお出迎え。やっぱり沖縄には豚が欠かせないってことでしょうか。お魚コーナーに行くと見たことないおどろおどろしい色の魚がいたのですが、あれも食べるんだよなあ。なんでもこの市場の場合、１階で買った物を２階の食堂に持ち込めば料理してくれるそうです。今日は食欲ないのでちょっとパス。次回試してみましょう。市場の外の薬局で胃薬買って次へ向かいます。

続いて向かったところは、那覇市と言えばやっぱりここでしょ、首里城公園です。レンタカーで再び移動しますが、相変わらずの渋滞の中進んでいきます。途中ちょっと裏道をば、と思いナビの指示を無視してみたのですが、ちょっとくらいしか効果なく、結局はまた渋滞しながらなんとか到着しました。首里城はかつての琉球王国の中心を担う建物だそうです。今で言うと、国会と皇居と寺院がいっしょくたになったような施設といったところでしょうか。そのためか内部もかなり広いです。ビジターロビーを出てまず最初に見えたのが守礼門。この門が首里城のシンボルと言っても過言ではないでしょう。そのせいか、みんなここで記念撮影していました。守礼門を入ると次が歓会門。その横には世界遺産とかかれた石碑がありました。世界遺産、堪能させてもらいますよ。この歓会門もそうですが、首里城って始め見たときには中国のお城かと思ってしまいましたが、これが琉球王朝の文化なんでしょうね。中国からの影響がかなり入っている、と。石段をあがっていくといよいよメインの建物が見えてくるのですが、反対に上から那覇市内の景色もきれいに見えるスポットになりました。今日はいい天気だから、実にきれいな景色でした。

広福門をすぎるとその先には首里城の正殿があるのですが、正殿や南殿、北殿の中を見学するには有料となります。折角なのでケチっちゃいけないと思い、入場券を購入して中に進みました。まず正殿を正面からみてその赤さにびっくり。それもそのはず、今補修工事をしているみたいで最近赤く塗り直したものみたいですか。ただ、首里城当初の色合いを復元しているので、昔も同じような色あいだったのでしょう。南殿の中には歴史的な資料がおいてありました。これらの資料は撮影禁止ということなので見て回るだけですが、首里城の歴史を知る上での貴重な資料にちょっと関心してしまいました。正殿の中はかつての中の様子を再現してありました。王様が座っていた椅子とか、使っていた冠とかもおいてありました。実際にこのお城で仕事するってのも、僕なんかはちょっと居心地悪いなあ、と思ってしまうのはやはり狭い家に慣れているせいなんでしょうか？南殿は資料館とお土産物屋さんです。お土産は最後に買うことにするので、ここはスルーしていきましょう。これで一通り首里城の散策が終わりとなります。今でこそ同じ日本なのですが、場所が変わると文化が変わる、いい見本とも言える場所だったと思います。結構おもしろかったですね。

この後はお土産物でも買って帰ることになるのですが、せめてここまできたので首里城近くにある沖縄そば屋さん「首里そば」に寄っていくことにしました。胃薬がそこそこ効いているみたいで、なんとか食べることはできそうです。行ってみてまずびっくりしたのがその人気。お店の前が駐車場になっているのですが、あふれんばかりに車が止まっています（とはいっても７台くらい）。たまたま開いたところに止めたところ、次の車は僕の前に止めました。で、中にはいるとなんか家庭的な雰囲気のするお店です。きしもと食堂とかもそうだったのですが、自宅を改造しておそば屋さんにするのが多いですね。で、待望の「首里そば」を注文して待つこと・・・１０分ほど。長いなあと思ってたときにやってきました。でいただきました。ここのおそばはそうめんの太めといったイメージの麺ですね。ラフテーもおいしかったです。なんとか無事完食できましたが、食欲はこれ以上わきそうにありません。この後はお土産を買いに行きます。昨日の居酒屋さんでの情報で、どうやら札幌と違い土産物は国際通りの方が品ぞろえがいいとのことだそうです。またもや渋滞に巻き込まれながら国際通りのお土産物屋さんに到着。いろいろと迷い迷いながら目一杯買い込みました。一部送ってもらいましたので、手荷物は少なくすませましたが。

国際通りからレンタカーを返すために那覇空港を目指すのですが、相変わらずのひどい渋滞っぷりです。渋滞を回避しようと裏道経由で行くと、次にでた国道５８号線がこれまたひどく渋滞してました。那覇市内は車での移動は時間が全く読めないですね、困ったもんだ。なんとかレンタカー屋さんに到着し、レンタカー返却しました。走行距離わずか３５０ｋｍ程度だったということがこの旅行での渋滞のひどさが想像できるのではないかと思います。レンタカー屋さんの営業所からバスで空港に送ってもらいました。旅行会社からチケットを受け取り、残った時間で空港内のお土産屋さんをチェック。すると、あれもこれもと買いたがるクセがでてしまい、気づいたときには手荷物もう１個増えてしまいました。せっかくさっき送ったと言うのに・・・手荷物検査を通った後、疲れた自分に乾杯！とばかりにオリオンビールでのどをうるおします。そうそう、こいつも買っておかねば、とオリオンビールを購入しました。この後は飛行機に乗って関西へ帰らないといけません。短い滞在期間ではありましたが、なかなかいろいろと楽しませてもらいましたね。また機会があったら来てみたいと思います。ただ次こそは夏に来てみたいなあ。とんでもなく暑いんだろうけど。

今日は天気がいいので上空に上がった飛行機から見える景色にはきれいな海が見えてました。海のところどころに島がある、これが沖縄って感じの景色でした。その後は寝てしまい、気付いたころには着陸態勢。しばらく揺れたまま無事に関西空港へ着陸となりました。飛行機から出るとその寒さにびっくりなんですが、行きほど寒くはなかったですね。気温差約15℃ですから、沖縄って本当にあったかい場所なんだと返って実感できました。その後はリムジンバスで三宮まで来てからＪＲで帰ってまいりました。駅から家まで、お土産物の袋が異常に重くて運ぶの大変でした。どうしても買いすぎるんだよなあ。なんとかひーこら言いながらさきほど家にたどり着きました。

さて今回は初めての沖縄旅行ということで行ってまいりました。これにて４７都道府県全制覇となりました。最後泡盛にやられてしまいましたから、次回はもう少しペースを考えて飲んで食べていこうと思いました。今回も読んでいただいてありがとうございました。

ついに初上陸！沖縄 ３日目

今朝起きて外を見ると、地面が濡れていましたが雨は降っていない様子です。どうやら昨日同様夜中に雨が降ったみたいです。少なくとも今雨が降っていないのはラッキーなのかな。さて今日は名護あたりをいろいろと回ってみようと思います。メジャーどころは昨日行っちゃいましたので、マイナーどころを重点的に。最初に向かったのは「ＯＫＩＮＡＷＡフルーツらんど」というところです。カーナビに場所を登録していざ出発すると、ものの５分ほどで到着してしまいました。入場券を買ってさっそく入ってみました。この「ＯＫＩＮＡＷＡフルーツらんど」は亜熱帯にある森林をイメージしたように木々が生い茂っていて、フルーツがなっている様子を見ることができます。季節柄、なっている果実も限られますが、バナナやコーヒーなどが木になっているのを初めて直に見ることができました。さらに中には蝶々が放し飼いにされているコーナーがあって、そこにはオオゴマダラが何羽も飛び交っています。これまたすごい風景でしたね。そのオオゴマダラですが、サナギになると金色に光るんです。これまたびっくりです。バードゾーンでは鳥とふれあえるみたいですが、前にきてた家族が体験してたときに、鳥さんがおう吐してたみたいです。大丈夫かいな、ここ。見学コーナーを終えるとおみやげコーナー。ふつうのおみやげ品のほか、フルーツもたくさんありました。特にパイナップルが食べ放題になってたのでついついつまんでいきました。酸っぱいのもあるのですが、甘いのはすごく甘いです。おいしかったです。

ＯＫＩＮＡＷＡフルーツらんどのあとは朝ご飯がてらに沖縄そばを食べに行きました。これまた近くにある「中山そば」というお店。昨日実は前を通っていたのですが、そのときには車がたくさん止まっていました。今日はというと、微妙に開店直前だったせいか、車のなく店内も誰もいませんでしたが、「開店中」と看板が出ていたので入ってみました。今回注文したのは待望の「ソーキそば」です。ソーキとは豚のアバラを煮込んだものです。それが沖縄そばの上にのっかっています。見た目以上にボリュームがあって、しかもそばのダシは昨日のものよりあっさりした味付けでした。おいしかったです。おそばをいただいたあとはそこから数100mほどのところにある「ＯＫＩＮＡＷＡゴーヤーパーク」に行きました。見た目、なんだか「パラダイス」っぽそうな雰囲気が漂っている気がしましたが、中はゴーヤーについての説明や世界のゴーヤーなどが実際になっているのを見ることができます。しかも頭の上からゴーヤーがぶら下がっているんですから、始めのうちはちょっとびっくりしました。中には白いゴーヤーとか、小さいゴーヤーとかもあって意外に楽しめたかも。その後は売店コーナーでゴーヤー茶なるものを試飲させてもらいました。ほのかにゴーヤーの味わいが感じられて、さっぱりしておいしかったので、おみやげとして買っておきました。

ゴーヤーパークのあとは今度はソーキそばの元祖のお店に行ってみようと思います。一度国道５８号線にでようと走っていると、「やんばる亜熱帯園」という文字がでてきたので、ちょっと立ち寄ってみることにしました。見た感じが昔のドライブインといった感じで怪しげだったのですが・・・中に入ると昔のドライブインといった感じで土産物が並んでいて、その奥に亜熱帯園への入り口がありました。入園料を払って中に入ると、木々が生い茂るジャングルが出てきました。このジャングルはヘゴという巨大なシダ植物でできた原生林だそうで、パンフには「不思議なジャングル」として紹介されてます。その中にはアンスリウムという花が咲いているのですが、これも日本ではここだけだとのこと。珍しいもの多いんだから、もう少しアピールしてもらってもいいんじゃないかな、と思える内容でした。亜熱帯園を出て国道５８号線へ戻り目的のおそば屋さんに向かいました。このお店の名前は「我部祖河食堂本店」。お店の外には「本家ソーキそば」と書いてあります。期待大ですねえ。こちらではもちろんソーキそばをいただきました。出てきてびっくりしたのは、そばの上にはソーキが山盛り！しかもこのソーキには軟骨も入っていてコリコリとした食感がまたたまりません。こちらのお店のダシはちょっとカツオ系かなといった感じで、これまたおいしかったです。ソーキそば、最高！

ソーキそば屋さんに行く途中にちらっと見えた「ネオパークオキナワ」というのがちょっと気になったのでこちらへ立ち寄ることにしました。ネオパークオキナワとは名護自然動植物公園という名前が付いているように南国の動物・植物に会える場所ではないか、と思わせてくれます。特にここまで植物はたくさん見てきたのですが、動物となると鳥類魚類ばかりですからね。入場料を払って中に入ると最初にはヤンバルクイナの写真展がありました。いやあ、見たいのは実物なんだけど・・・写真展をすぎるといよいよ園内に入ります。最初のコーナーはフラミンゴの湖。フラミンゴやホロホロチョウなどの鳥さんたちがあちらこちらにいました。餌を買うと餌付けもできるみたいで、結構楽しめそうでしたよ。そうそう目の前にいたクジャクが羽を広げてくれました。うれしいサービスですな。続いてアマゾンのジャングルコーナー。こちらでは水槽の下をくぐるトンネルもあり、アマゾンの魚ピラルクーなどが見れます。魚は昨日で十分堪能したからいいんですよ、実際。アマゾンの次はオセアニア。エミューやヒクイドリなどが見れました。その後に建物が現れてきて、これが国際種保存研究センターです。すなわち、国際的に希少な動物を保護している場所ですが、こちらでついに見れました！ヤンバルクイナが動いていましたよ！ずんぐりしてて確かに飛べなさそうでした。希少な動物なので、大事にしていかないといけませんね。いい物みたなあ。最後に園内を回っている鉄道の元となった「沖縄軽便鉄道」の展示がされてました。かつてあった鉄道についての資料は非常に興味深いです。いいお勉強をさせてもらいました。偶然立ち寄ったネオパークオキナワでしたが、意外におもしろかったです。沖縄の動物、というのはあまりいなかったですけど、それでもヤンバルクイナが見れただけでも大満足でした。

ネオパークオキナワを出たらいよいよ名護をあとにしようと思います。今日の宿を再び那覇に設定したので、那覇まで戻るのですが、今度は行きとは違う道で帰ってみようと思います。沖縄本島の向かって右側を走る国道３２９号線をひたすら南下していきます。宜野座村から金武町に入ると町っぽい風景が見えてきました。街並みを過ぎると今度はキャンプハンセンということで米軍基地が出てきます。そのキャンプハンセンの向かいにちょっと寄ってみたいところがあったので行ってみました。それは、「キングタコス」というお店。いまや沖縄フードとして有名なものの１つに挙げられるタコライス。そのタコライス発祥のお店がここだということです。いざ行ってみたのですが、道が狭くて駐車場もないところ。駐車できる場所を探そうとちょっとウロウロしていたら、真ん中辺りの広場がちょっと騒がしいので見に行ってみることにしました。この広場ではこの日、チャリティーコンサートをやっているみたいでした。そのチャリティーコンサートに併設されているチャリティーコーナーでは、なんと振る舞い餅ならぬ振る舞いタコライスをやってました。重さ約50kgの巨大タコライス・・・圧巻です。チャリティ募金を入れて１ついただきました。人生初タコライスはなんと振る舞いタコライスでした。サルサソースは用意されてませんでしたので、ケチャップで味付けなのですが、これかなりいけますね。イメージとしてはタコスの材料をのせたご飯なのですが、肉とチーズとケチャップとの組み合わせが意外とご飯に合います。こりゃはまる人出るわけだ。さすがにチャリティー物なので、１つでおしまいにしておきましたが、いいときに来ました。ラッキー。

バッチリ腹ごなしもできて、さらに南下するのですが、このあたりから雨が強くなってきました。ただ、ドライブするならどうしても行っておきたい場所があるので、うるま市にちょっと寄り道です。うるま市の海岸沿いをずっと走っていくと、離島である平安座島と沖縄本島をつなぐ橋が架かっています。その距離約4.7kmで、付いた名前が「海中道路」と呼ばれます。晴れた日にドライブするとまさに海の中に向かって進んでいくかのように見えて気持ちいいそうです。が、まずそこへ行くまでの旧石川市街地にて大渋滞にはまってしまいました。街中なので周りに店が多いのと道が狭いのとでなかなか進めません。しばらく我慢のドライビングです。渋滞を過ぎやっとのことで目的の海中道路に到着したのですが、今度は大雨で辺りが良く見えません。何とかわたりきってさらにその先にある浜比嘉大橋も渡ったのですが、あまり良く橋が見えずじまいでした。ちょっとがっかりだけど、これはまた今度リベンジする必要ありってことですかね。海中道路を後に那覇市内のホテルを目指すのですが、悪名高き沖縄の道路渋滞に見事ひっかかりました。沖縄市内で渋滞し、北中城村でも渋滞。いろいろ脇道駆使してみようと試みるもやっぱり渋滞。最後は那覇市内でも渋滞となってしまいました。やっとのことでようやく那覇おもろまちのホテルに到着しました。このあたりにしておいてよかったです。もっと都心よりだったらどうなってたことか・・・

ホテルにチェックインしてから街に繰り出していきます。おもろまち駅からモノレールに乗って行くのですが、沖縄にモノレールが出てから間がないためか、市民レベルでまだこの乗り物に慣れてないんじゃないか、というシーンがありました。前を通った少年は自動改札のきっぷを取らないし、きっぷが詰まったときには駅員さんは「きっぷ傾いているからかなあ」とか言い出すし。まあ、これからに期待ということですか。牧志駅で降りて国際通りを再び行きます。今度は逆側から入っていくのですが、相変わらず土産物屋さんが多いですね。そんな中で今回行ったお店は、「古酒家」というお店です。泡盛専門販売店の居酒屋版ということで、泡盛の種類が抱負でした。今回いただいた食べ物は、フーイリチー、ナーベーラーウブシー、ティビチ、島らっきょーでしたが、泡盛はグラスで注文できるので、いろいろな種類を頼んでみました。咲元、菊之露、丸大、古酒家１０年（このお店のオリジナル）、国華、暖流、残波といったところ、お店を出る頃には立派な酔っぱらいのできあがり(笑)。結局その後はふらふらになりながらもタクシーでホテルまで戻ってきました。

ついに初上陸！沖縄 ２日目

沖縄２日目となりましたが、夜中に降っていた雨もどうやらやんで明るい空が見えてきました。スカっと快晴とは行きませんが、まあよしとしましょうか。今朝はまず最初にこの旅で使用するレンタカーを借りに行きます。ホテルから５分ほど歩いたところにあるマツダレンタカーに行きました。住宅街のなかに急に出てくるレンタカーやさんなのでなんかちょっと不自然でしたが、手続き終えて出てきた車はなぜか日産マーチ。マツダちゃうんかい！ってツッコミ入れたくなりました。車を借りていざ出発！国道５８号線をひたすら北上します。しばらく走ると左手に米軍基地が見えてきて、気づいたら住所表示が「浦添市」になってました。意外に小さいな、那覇市。

しばらく進んだ牧港というところにあるファーストフード店「Ａ＆Ｗ」に入りました。このＡ＆Ｗは沖縄にしかないファーストフード店でして、車で入ってきていきなりびっくりの店構え。まさしくアメリカのお店、といった看板そして構内でした。極めつけはドライブスルーではなく、駐車場にインターホンがついているシステム。ここで注文しつつ、その場で食べつつってのがアメリカンスタイルなのでしょうか。僕はというとちゃんと店内に入りゆっくりお食事となりました。注文したのはビッガーＤＸダブルチーズバーガーとポテト、ドリンクのコンボ。ドリンクはなんといってもこの「ルートビア」です。ルートビアといってもノンアルコールですから、ご安心を。ハンバーガーもおいしかったのですが、特筆すべきはこのルートビア。薬品っぽさがあってクセがある味ですな。好き嫌いが分かれそうな感じです。僕も始めは「え？なんじゃこりゃ？」と思ってましたが、結局おかわりしてました（ちなみにルートビアはおかわり自由だそうです）。

朝ご飯も済ませたらドライブ開始です。国道５８号線をひたすら北上します。所々に米軍基地やら航空自衛隊やらがあるのがさすがは沖縄と言ったところでしょうか。途中で見つけた車ですが、ナンバーをみると「沖縄５００　Ｙ１０××」ってありましたが、文字のところがＹなんて初めて見たぞ。中を見ると外国人さん（おそらくアメリカの人？）が運転してました。米軍関係者ってことなんでしょうかね。ちょっと国道を外れて寄り道しようと残波岬へ行きました。カーナビの扱いが慣れてないせいで適当な場所を設定したせいか、沖縄の田舎風景を見ながらのドライブとなりましたが、岬に近づくとかなり観光地化されてるみたいでホテルが建ってました。いわゆるリゾートホテルってことなのかな。岬の先に駐車場があって車を止めてから残波岬灯台へ行きました。灯台がポンっと建っているのとおみやげ物やさんくらいしかないので、灯台に上ってみました。入場料１５０円なのですが、受付のオッサンはテレビ見てて呼ばないとでてこないみたいです。のんびりしてますなあ。灯台の中は階段になっていて、ひーこらいいながら上に着くと、眼下に広がる東シナ海。いやあ、いい景色です。比較的ゴツゴツした北側と砂浜が続く南側とが対照的でしたが、沖縄っぽさがあっていい景色でした。

残波岬から再び国道５８号線に戻ります。途中のファミリーマートにてお買物しつつ、これから行く「沖縄美ら海水族館」の割引入場券が売っていたので買ってしまいました。うふふちょっと得した気分。しばらく走ってから沖縄自動車道の北端・許田ＩＣを過ぎたところにある道の駅・許田にてちょっと休憩。こちらの道の駅ではいろいろな物産品を取り扱ってたり、サーターアンダーギーなどのお菓子や泡盛までも売っていたりします。さらには観光情報もいろいろ手に入るので便利なのですが、こちらでも「沖縄美ら海水族館」の割引入場券売ってました・・・しかもこっちの方がわずかに安い・・・しまったかなあ。まあこれもお勉強ですよ。名護市に入り海洋博公園方向に行くため国道５８号線を離れます。この国道４４９号線も細い路地が始めにありましたが、以降はバイパスみたいに片側２車線の走りやすい道になっていました。やしの木が道端に植えられててまさに南国気分が味わえます。美ら海水族館まであと４ｋｍとなったところでちょっとだけ寄り道して昼ご飯にしました。沖縄に来て欠かせないものの１つ、「沖縄そば」をこちらでいただくことにしました。今回行ったお店は、ガイドブックでも評判よかった「きしもと食堂」です。お店に着くとすでに行列が10人ほどできていましたが、思った以上に流れはよくてしばらく待てば入れました。が、後ろもやっぱり10人ほどの列ができているので、人気のほどはうかがえるはず。今回はスタンダードに「そば」で行ってみました。このお店、シンプルに「そば」と「ジューシー」しかないんですけどね。早速いただくと、麺はそばというには太めでうどんというにはちょっと細いかな、と。シンプルなカツオだしであっさりしてて実においしかったです。上にのってるラフテーは甘めの味付けで、やわらかくてこれまた美味でした。おいしかったですよー。

沖縄そばの次はいよいよ待望の「沖縄美ら海水族館」に行きました。きしもと食堂からわずか５ｋｍほどのところに現れました、海洋博公園。この一角に美ら海水族館があります。が、着いてみて駐車場が軒並み満車。予想以上に人が来ているみたいです。ようやく北ゲートＮｏ．７駐車場に車を止めました。このＮｏ．７駐車場も地上４階建てでしたが、２階までは満車となっていたので、もう少し遅かったらどうなっていたことか。幸いこの駐車場は美ら海水族館に近い場所にあったみたいで、駐車場出てすぐのところに入り口がありました。サメのモニュメントと建物とがいかにも、って感じにさせてくれます。早速中に入ろうと思ったところ、アナウンスで「これからオキちゃん劇場でイルカショーが始まります」ということだったので、まずはオキちゃん劇場とやらに行ってみました。が、ここはまだ美ら海水族館の中ではなかったんですよね。着いたときには座席はほぼ満席。なんとか後ろのほうながらも正面にあたる場所に座席を確保しショーを見学しました。まず最初はイルカの生態についての説明です。飼育員の人がイルカの説明をするときに説明にそった動きをしてくれます。例えば、腹ひれの説明をするときには、腹ひれを見えるようにしてくれたり、とか。最後は本格的なイルカショー。イルカが飛んだり跳ねたりしてくれるのはやっぱりいい歳のオッサンが見てても楽しいもんです。イルカショーを見終わった後は、隣接しているウミガメ館とマナティー館も見てきましたが、どっちも動きが鈍いのでなんだかなあ、といった感じ。ウミガメの産卵シーンとかはさすがに見れませんでした。

さていよいよ今回の本命、美ら海水族館に入館いたします。チケットは前もって買っておいたので、ゲートをくぐっていざ出発です！最初のコーナーは「イノーの生き物たち」ということで、浅瀬の生物に直接触れられるコーナーです。ただ、あまり魚とか触るの嫌なので、ここはほぼ素通り。続いてのコーナーは「サンゴの海」です。海の中のサンゴをそのまま飼育している世界初の試みだそうです。サンゴもすごいんですけど、魚も泳いでて、いかにも海の中をそのまま覗いている、といった感じ。エイもいて、海底を叩いて砂を巻き上げるのはなかなか見ものでした。続いては「熱帯魚の海」。きれいな熱帯魚に混じってごっつい出で立ちのメガネモチノウオとかいたり、サザナミフグとかはこちらを向いてくれて客慣れしているんじゃないか、と思えるような感じでした。その後は「サンゴの海」ですが、こちらは個別の水槽に入っていますので、海をイメージする、というよりかはやはり水槽レベル。ちょっと物足りなさを感じざるを得ない場所でしたね。でもクマノミなんかはやっぱり小さくって可愛らしかったですよ。「ファインディング・ニモ」なんかの影響かもしれませんが、人気もありました。

その後は「サンゴの部屋」そして「水辺の生き物」のコーナーですが、ここも個別の水槽になっていたうえに、観客がかなり多くてなかなか十分見回ることができませんでした。水辺の生き物のところにいたヤシガニがかなり大きくてひきました。そしてここを通過すると、美ら海水族館のメインコーナーとも言える「黒潮の海」が現れます。世界一の巨大アクリルパネルで作られた水槽には巨大なジンベエザメやマグロ、カツオなど遠洋漁業でよく名を聞く魚たちが泳いでおります。ジンベエザメの大きさったらないですよ、体長約１４ｍってすごすぎます！しかもジンベエザメが３匹も泳いでいるので、時々ジンベエザメの競泳状態を見ることができます。それ以外にもマンタとかも大きかった！近くの子供がマンタを見るたびに「マンタインだ！」ってポケモンの名前を叫んでいるのもなかなか面白かったです。ポケモン、おそるべし。パネルの隣には「サメ博士の部屋」ということで、危険なサメがいる水槽がありました。しかもサメの牙の実物まで展示してあってすごさが実感できます。ただ、このサメさんたち今日はお腹いっぱいだったみたいで、飼育係の人が投げ込んだエサはなかなか食べてくれませんでした。

再び黒潮の海コーナーに戻ってから先に進むと、今度は海の底を歩いているかのように、頭の上に水槽が出てきました。頭の上を泳いでいくマンタやジンベエザメ。これまたすごい迫力でした。水面側から光を入れているので、大きな影にしか映っていませんが。ここでもやっぱり「マンタインだ！」という声が聞こえてきましたよ。その次のコーナーは「深層の海」ということで深海魚がメインのコーナー。そのため、明かりは点いてません。中には自分で発行する魚もいるとのことで「海のプラネタリウム」というコーナーがあって、その中できれいに光る魚を見ることもできました。キラキラ輝いててきれいでしたが、写真には撮れませんよねえ、こればかりは。以上で展示コーナーは終了で出口間際にはお土産コーナーがありました。この手の場所にはちょっと弱くてつい足止めを食らってしまいます。いろいろと見てから何点かお土産を買って美ら海水族館を出ました。水族館なんて、もう何年も行ったことなかったので実に久しぶりでしたが、見るものが結構新鮮で意外と楽しんでしまいました。また時期を改めて来てみたいと思います。

美ら海水族館を出て今日の宿泊地・名護を目指していくのですが、まだちょっと日があるので１箇所寄り道をしていくことにしました。名護市街からちょっと北に行ったところにある古宇利島という島なのですが、手前の屋我地島とは長さ2000m弱の橋でつながっているとのことなので、その橋も見ものではないか、と思い行ってみました。先ほどの沖縄そばの店「きしもと食堂」の近くをまた通り、名護方面に向かいますが、カーナビが途中で「このさき3km、渋滞です」と言うものですからとっさに左折したところ、見事にショートカットが成功して渋滞回避することができました。ちょっと得した気分。ショートカットした先は国道５８号線でおそらくは名護の中心部で渋滞が起こっていたのでは、と予想できます。それから屋我地島へ渡る橋を通りしばらく進むと古宇利大橋が見えてきました。もうほとんど日没寸前といった中、なんとか写真だけは撮ることができました。来たついでに、古宇利島に渡り、島を一周することにしました。まあ、何もなさそうな予感はしてたのですが、お店っぽいのが２軒ほどあって、あとはサトウキビ畑ばかりの車窓。しかもあたりが真っ暗なのですが、曇っているため星も見えずじまいでした。走り続けること５分ほどで、明かりと橋が見えてきました・・・ってさっき渡ってきた橋じゃん。まあ、見事なまでに小さい島でした。

< その後、名護市内に戻ってきてから今日のホテルへとたどり着きました。チェックインを済ませてからいざ晩ご飯にしようと思い、今日は趣向を変えて車にて晩ご飯を食べに行きました。今回行ったお店は「ステーキハウス朝日レストラン」です。なぜステーキかっていうと、沖縄ってやっぱりアメリカの影響が色濃く残る土地柄ということもあって、アメリカ人の好きなステーキとかも比較的安く食べることができるってことらしいです。このレストランの場所もよくわからぬまま車を走らせること約５分で見事発見。車を止めて店内に入りました。店内はちょうど満席でしたが、待合スペースには誰もいないのでとりあえず待つことにしました。待合スペースにあるテレビではちょうどＭ－１グランプリがやってました。ちょうどおもしろくなりそうなところで、順番が来てしまいました。ちょっとくらいは・・・と思いつつもやっぱり食い気優先で。今回のオーダーはテンダーロインステーキということで、目の前で焼いてくれるステーキです。焼いている間も楽しめるよう、まずお肉をカットしたら生の状態で出してくれます。これまたトロトロしてておいしい！そのあと焼いてくれるのですが、絶妙なレア加減で出されてきます。これがまたうまい！ご飯が進む！お酒が欲しい！（でも飲めない・・・）とってもおいしかったです！

そういうことで、お酒が飲めなかったので帰りがけに明日以降のお茶と泡盛１瓶、オリオンビールを買ってホテルの部屋で飲もうと思います。今回は伊藤園、ＵＣＣ、ローソンのさんぴん茶のほかにうっちん茶というのも買ってみましたがどうなんでしょうか？ウコン入りだから、悪酔いしなさそうな気もするのですが・・・あ、お酒のあては沖縄っぽくミミガーにしてみました。

ついに初上陸！沖縄 １日目

いよいよ待ちに待った今年最後の３連休がやってきました。この連休は年休１日くっつけて３泊４日で沖縄に行きます。北海道旅行でいつも使っている「しろくまツアー」にて予約したところ、行きの飛行機は関西空港発。しかもお昼過ぎのフライトなので、午前中は結構余裕をもって準備ができました。とはいえ、余りに時間があるのでちょっと早めに家を出ることにしました。この週末は天気が良くないとの予報通り、今朝の神戸は雨。そのせいあってか、しかも気温が低めなので、上着にフリースを着込んで出かけました。時間的な余裕がありますから、いつもと異なり神戸からＪＲで大阪駅に出て、環状線に乗り換えて新今宮へ、さらにそこから南海電車で関西空港へ向かいました、定期券があるので、若干このルートの方が安くあがりますのでね。ただその分乗り換え回数が多くなるのが難点ですが。そんなこんなで無事関西空港に到着しました。空港にはクリスマスのイルミネーションがあって、吐く息も白くてまさに冬と言った感じ。空港内の出発ロビーに到着するやまず目に飛び込んできたのはインフォメーションボードの文字「沖縄行き、大幅に遅延」・・・えっ、まじかよ・・・と思いながらよく見ると僕が乗る予定の１本後の便のことでした。びっくりしました。気を取り直して空港の団体カウンターでチケットを引き替えてもらいました。さあこれからいよいよ搭乗ですよ！

手荷物検査を終えて搭乗ゲートへ行くとまだ時間はありましたので、テレビでやってた「エンタの神様」の再放送を見ながら出発を待ちます。そのときアナウンスがあって、どうやら次の便が大幅に遅れる理由は悪天候のために機体が準備できていないのだとか。しかも、僕が乗る便も悪天候のためシートベルト着用サインが消えない恐れがあるので、あらかじめトイレに行っておくように指示がでました。そんなんで大丈夫なんかい？！そしていざ飛行機に搭乗しまして出発となりました。外はかなりの雨でして、アナウンス通り上空へ上がるときにはかなり揺れまくりました。しかししばらくして雲の上に出るような高度になると思ったより揺れはなくなり、きれいな雲海を眺めることができました。水平飛行に入ってからは一心不乱にガイドブックを読みふけり、今日からの食事の予定を考えてました。ソーキそばもいいなあ、沖縄料理ってのは欠かせないよなあ、タコライスってのあるし・・・悩んでいるときが一番幸せかも（笑）。フライトも約２時間ほどで沖縄に到着します。天気が悪いだろうと予想してましたが、実は曇りで雨なんかまったく降っていた気配はありませんでした。飛行機から降り立つと「めんそーれ」の文字。沖縄ですなあ。でもって次の瞬間「暑い・・・」気温は２４℃とのことなので、それだけでもフリースは要らないのに加え、かなりの湿気です。こりゃどうなるんでしょうか。

那覇空港についてからホテルに向かうわけですが、手荷物預かりから出てくると目の前には水槽があってお魚が泳いでおりました。沖縄っていうとやっぱりきれいな海のイメージがありますから、空港からこういった出迎えがあるのがいい感じです。空港からバスも出ている（らしい）ようなのですが、ここはひとつ沖縄都市モノレール「ゆいレール」に乗っていこうと思います。ゆいレールは戦後鉄道がなかった沖縄県にようやくできた鉄道です。鉄道好きには欠かせない「日本最南端の駅」「日本最西端の駅」を持つ路線ですから、これは乗っておかないと（笑）。那覇空港２階フロアから通路で直結した先に那覇空港駅があります。で、この那覇空港駅が早速「日本最西端の駅」となっております。一応すごいことなんですけど、あまり盛り上がっていない感じの石碑を見つつ、きっぷを買いました。改札入ってホームに向かうとついにご対面の「ゆいレール」。かわいいことに２両編成でございます。しかも１２月だというのに車内は冷房がかかっております。それもそのはず、この時点でかなり汗が出ていましたから。どちらかといえば湿気がすごいことになっているんですが。ゆいレールはゆっくりと走っていきます。しばらくすると眼下に大通が見えてくるのですが、見渡す限りの車の列。これが沖縄の大渋滞ってことでしょうか。モノレールなら渋滞知らずで街を進むことができますから、気分もいいですよね。そんなこんなで旭橋駅にて降りてあとは歩いてホテルまで行きました。ホテルがまた南国風の雰囲気をかもし出した立派なホテルでした。早速チェックインしたらちょうどお腹もすいてきましたので、街へ繰り出そうと思います。

ホテルから街の中心部・国際通りに行きました。ちょっと遠くて歩いて15分ほどかかります。国道58号線を横切り、ゆいレールをくぐってやっと到着です。国際通りは長さ1.6kmのいわゆる沖縄那覇のメインストリートといったところでしょうか。ただ入り口には観光客向けのお店がたくさんならんでますので、観光地化されているといっても過言ではないかもしれません。入り口のお土産屋さんをのぞき、いろいろとチェック。さらに進んでＴシャツ屋さんでヘンテコＴシャツもチェック。いいお土産になりそうですよ。今日の晩ご飯は国際通りから１本入ったところにある「なかや食堂」というお店に行きました。見た感じ、普通の沖縄食堂といった感じですが、夜にはお酒も出してくれるので立派な居酒屋さんということもできるでしょう。早速沖縄料理にチャレンジ！とばかりに、定番のゴーヤチャンプルーやジーマー豆腐に始まり、ソーメンチャンプルー、島ドーフ、極めつけは「泣き声意外は全部食べる」といわれる豚肉料理で、ピッグテールの唐揚げと中身イリチー。そしてお酒はもちろんオリオンビールと泡盛です。どれもこれもおいしかったですよ。特に珍しいピッグテールですが、牛の尻尾ほど脂っこくないので、結構ヘルシーかもしれません。泡盛はなんかアルコールっぽくってまだおいしさがわからないかなあ。修行が足りないかも。

食事が終わったら雨が降ってきてしまいましたので、早々にホテルへ戻りましょう。戻る途中にコンビニでちょっとお買物です。普通にファミリーマートに入ったのですがやっぱり沖縄。微妙にラインナップが違います。おでんに「てびち（豚の手）」があったり、おにぎりには「ジューシー（炊き込みご飯？）」。トドメはこいつ、さんぴん茶。沖縄ではソフトドリンクメーカーがこぞってこのさんぴん茶を出してます。今回はとりあえずポッカのものを買いました。それ以外だとお酒のコーナーには当然泡盛とオリオンビールがありましたよ。ホテルに戻りさっそくさんぴん茶をいただきますと、ほのかにジャスミンの香りが漂うお茶です。スッキリして飲みやすいかも。しかも、油っこい料理のあとにおススメとありますので、脂分を流す作用もあるのでしょうか。今後もこだわって買っていこうと思います。