レンタカーで九州ドライブ2007 ５日目

今日はＴさんが帰ってしまったので一人でドライブしに行こうと思います。行き先もいろいろと考えたのですが、熊本県内をもう少し観光しようと思い、再び阿蘇へ向かうことにしました。去年、真っ暗の中行った大観峰からの眺め、見てみたいですからね。朝一番に給油を済ませて阿蘇へ向かいます。熊本市内はさすがに朝の通勤時間帯で都心方向への交通が混雑していましたが、そこはカーナビのＶＩＣＳ機能を使って渋滞を回避しつつ国道５７号線へ出ました。朝ご飯を何も食べてなかったのでコンビニに入っておにぎりを購入。ただせめてもの抵抗としておにぎりの具は宮崎名物チキン南蛮と熊本名物高菜のおにぎりにしました。おにぎりを食べながらひたすら東へ向かい、阿蘇市まで到着しました。もうすぐ大観峰というところに内牧温泉があったのでちょっと軽く足湯でも、と思い立ち寄りました。が、足湯がどこにあるのか全く分からず、グルグルと廻りまわって時間だけが無駄に過ぎていきます。こうなりゃいっそ、お風呂に入ってやろうと思い立ち日帰り温泉の「阿蘇温泉センター阿蘇の湯」へ行きました。平日の午前中ということもあって、お風呂には先客は２人ほどしかいませんでした。しかも、露天風呂にいたっては誰もいない状態でもはや貸切といってもいい状態でした。のびのびできて実に気持ちよかったです。

内牧温泉から大観峰までは直線距離ですぐな感じなのですが、やはり山の上ということで峠道をくねくねと上りながら進んでいきました。時折、「あれ、数日前に来たよな、ここ」という場所もあったので、もしかしたらがんばれば２日目に到達できた場所だったのかもしれません。そんなこんなで大観峰に到着しました。第一駐車場がすでに満車だったので、第三駐車場に車を止めて降り立ってみました。去年来たときには真っ暗で何も見えなかったのですが、今日は無事昼間についたので、この絶景を見ることができました。いやあ、実にすごい風景ですね。阿蘇の町を下にして阿蘇の山々が後ろに構えるこの風景。実にすばらしいです。丘の上からも景色が見られるのですが、今度は反対側のカルデラ地形もきれいに見えました。北海道にもありそうな雄大な風景ですが、北海道とはまた違った景色です。今日は阿蘇連山がちょっとかすんで見えたのですが、それもまた幻想的ということでよしとしましょう。

大観峰を満喫して次に向かったのは竹田市です。国道５７号線を走っていたときに次の町が竹田市と知ってふとあの「姫だるま」を思い出したからです。ちなみにどうでしょう藩士なら行き先がピンと来てますよね？そう、あの「後藤姫だるま工房」へ行ってみようと思います。大観峰から山麓の道をひたすら走ります。カーナビをみると「ミルクロード」とか出てますが、言われてみれば周りには牛がたくさんいたような・・・だからなのかなあ、と勝手な想像をしつつミルクロードからやまなみハイウェイを通り国道５７号線に戻ります。それからひたすら東へ進み大分県へ入るとそこが竹田市です。カーナビの言うとおりに進み、えらい細い路地を進んで行った所にありました、「後藤姫だるま工房」。見た感じ、普通の民家に離れの工房があるだけでした。平日なので客なんて誰もいなかったし・・・中では作業している方も１人いらっしゃったので邪魔にならないように外から写真だけ撮らせていただきました。帰り際に会釈してきてくださったのがありがたいですね。おじゃましました。

竹田からは再び山のほうに向かいます。この近くだと「くじゅう高原」にも行けそうだと思い、くじゅう高原に向かうことにしました。国道５７号線と別れ国道４４２号線を進んでいくと道の駅竹田があったので休憩がてら情報収集です。イラストマップを手に入れたらいざくじゅう高原へ向かいます。しばらく進むと町が出てきまして、役場っぽい建物もありました。見ると竹田市久住支所となっていました。なるほど、市町村合併でくじゅう高原は竹田市なのですね。あまり実感が湧かないけど・・・久住支所をすぎてしばらく走るとついに見えてきました、くじゅう高原が。どの辺りから眺めたら良いかもよくわからなかったので、沢水キャンプ場の近くにある展望台というところに向かいましたが、どこが展望台かわからず舗装道路がなくなり砂利道を進んで先に進めなくなってしまう事態になってしまいました。焦りながらなんとかＵターンできる場所までバックで戻り事なきを得ましたがあれはかなり焦りました。結局舗装道路がなくなる手前が展望台ということがわかり、そこから景色を眺めました。確かにすごいいい景色だけど、さっきの砂利道での出来事がインパクト強すぎてちょっと足が震えてたりしました（笑）。その後、ふもとからも景色を眺めてとりあえずはくじゅう高原はこのあたりで後にすることとしました。

国道４４２号線のくじゅう高原の先には、あの有名な「黒川温泉」がありますので、折角の機会ですから立ち寄ってみることにしました。今九州で一番人気のある温泉街と言っても過言ではない黒川温泉、どんなところなんでしょう？気になりますね。国道を進むとえらい細い道になるのですが、そんなところに観光バスが走っているもんですからおのずと渋滞も発生します。イライラしながら「ここから黒川温泉」という看板が出てきて温泉街へ向かう車は僕くらいだったのでその先はスイスイといきました。ただ、地理が分からず適当に駐車場を見つけて車を止めて温泉街へと歩いていきました。黒川温泉は渓谷に沿って温泉宿が並ぶ、いわゆるこじんまりとした温泉街なのですが、街並みに統一感があって、昔ながらの温泉街っぽくあり、昔ながらの（歓楽的な）温泉街っぽさはないといった感じでしょうか。ちょうどこの時期は紅葉シーズンも重なって景色は実にきれいでした。黒川温泉を語る上で外せない「入湯手形」ですが、今回は買わずに温泉に入ることなく通ってきました。こんな景色の中で入る露天風呂もさぞよかったでしょうね。今後来たときのお楽しみにとっておきます。代わりといってはなんですが、昼ご飯をこちらでいただくことにしました。下川端通り沿いにある「八六屋」というお店に寄ってみました。店内がレトロ調にまとめられたお店でストーブとかも置いてました。で、そんな中で今回食べたのは「阿蘇高菜めし膳」。高菜めし（高菜チャーハン？）セットという感じでしょうか。阿蘇と言ったら高菜ですからね。チャーハンに高菜が合って実においしかったです。

そろそろレンタカーを返す時間を意識して行動しないといけない時間となりました。福岡方面に急がないといけません。国道４４２号線から国道３８７号線を通っていくのですが、沿線にはこれでもかってくらいに温泉があります。特に九重町（ここのえちょう）には「九重九湯」とか言いながら９つ温泉があるみたいですね。まあ、このあたりはどこを掘っても温泉が湧く土地柄ということなのでしょうか。九重町から玖珠町に出て玖珠ＩＣから大分道へ入ります。高速道路は結構すいてました。やはり平日ですから、こんなものでしょうか。ちょっと余裕を見せて鳥栖ＪＣＴから久留米へちょっと寄り道していくことにしました。今回の旅行では博多、鹿児島、熊本と九州のラーメンどころを結構制覇しているので、最後はやはり元祖九州トンコツラーメン・久留米に行かないといけないでしょう。久留米ＩＣからすぐのところにあったお店に行ったのですが、本日休業ということで急遽次の候補のお店（1.5kmほど離れていますが）に移動しました。そのお店が「大砲ラーメン・合川校舎」です。ここで今回はこってりタイプの「昔ラーメン」をいただきました。久留米のトンコツはトンコツ成分が濃いんですよね。ただこれがまたたまらない。とっても満足できる結果でした。おいしかったー。

久留米で思った以上に時間がかかってしまったため、レンタカー会社に連絡を入れてから福岡へ向かいました。九州道は鳥栖ＪＣＴから車が集中してくるため混雑していましたが、渋滞が起こるほどではなかったのがせめてもの救いでした。太宰府ＩＣから福岡都市高速を通り、博多駅近くにあるレンタカー会社へ無事返却をいたしました。結構元気に走ってくれたヴィッツ君に感謝です。お疲れさん！博多駅にていつもどおりお土産を買ってから新幹線ホームへ行きました。30分後にのぞみ号、35分後にひかりRailStarが出るので、５分しか違わないこともあってあえてひかりRailStarに乗っていくことにしました。予想通り自由席はガラガラ。途中の停車駅が多くて到着が20分ほど遅くなるのですが、ここは急いでいくシーンではないし、さらには車内ではビール飲んで寝ていたので気にもならずに神戸まで帰ってきました。

さて、今回は去年と同様にＴさんとともに九州をドライブしてきました。前回の経験でいろいろ学習効果があったせいか、今回は比較的スムーズに、無理のない行程でいけたかな、と思っています。晩ご飯の席でも「また来年、来ましょうよ」とか言って盛り上がってましたからおそらく来年もまたこの時期に九州へ行くとは思います。今度はまた見たことのない場所へ行ってみたいと思います。今回も最後まで読んでいただきありがとうございました。

レンタカーで九州ドライブ2007 ４日目

今日のドライバーも初日同様Ｔさんにお任せします。このＴさん、鹿児島大好きな方でして、いろいろと詳しいご様子です。ホテルを出てまずは鹿児島中央駅に向かいましょう・・・と思いきや、いきなり進路を西郷隆盛像の方向に切ってしまいました。まあいずれ行くとは思ってましたのでいいのですが。近くの駐車場に車を止めて西郷どんの銅像を見に行きます。そこで写真を撮りまくりなＴさん。好きなんだから仕方ありません。僕も数枚写真を撮らせていただきました。それからやっと鹿児島中央駅に行くことになりました。こちらでは駅コンコースのお土産屋さんにてお土産兼朝ご飯を買います。僕は去年同様、さつま揚げを買いました。これが今日の朝ご飯になります。1050円でお任せしたのですが、結構なボリュームに仕上がってしまいましたが、これがまたおいしいんですよね。出発後間もなくペロリと平らげました。Ｔさんは「薩摩蒸気屋」にてお菓子を買おうと思ったのですが、朝早かったせいかまだできていなかったようです。後ほどリベンジすると息巻いてました。

鹿児島中央駅での買物を終えて、今日の行程がいよいよスタートします。今日はまず指宿温泉に行くことにしました。車は指宿スカイラインを南下していきます。途中、車窓に見える桜島がよさそうだったので、途中の錦江台展望公園にて休憩がてら写真撮影となりました。モヤがかかってうっすらとしか見えませんが、火口からは煙を吹いているみたいでした。さすがは桜島ですな。その後車を走らせて指宿温泉に到着。その中でもやはり「砂むし会館」にて砂むし体験することにしました。ここ指宿の砂むしは海岸の砂浜そのものがもう既に熱いため、まさに天然の砂むし風呂といったところでしょう。早速砂に埋められて耐えること15分。サウナのように汗がだくだく出てきて気分も上々です。僕は15分ほどで出たのですが、Ｔさんは30分以上入っていたようです。すごいもんだ。その後温泉で砂を流してきれいさっぱり出てきました。いやあ、やっぱり温泉は気持ち良いですねえ。

続いての目的地は、前日に鹿児島のホテルで見つけた雑誌「ＴＪかごしま」に載っていた枕崎に行くことにしました。なんでも枕崎は今「ぶえん鰹」なるものを売り出し中とのことなので、こいつをいただこうと思ったしだいです。指宿から国道２２６号線を西へ向かうと目の前には開聞岳が見えてきます。きれいなコニーデを描いたこの山。きれいに見れるポイントとして僕が紹介したのはＪＲ最南端の駅・西大山駅です。こちらからの開聞岳はよくＪＲのポスターに使われていたので知っていたのですが、僕らのほかにもレンタカーでやってきたと思われる方々が２，３組ほどいらっしゃいました。結構有名なんですね。でもきれいに見えましたよ。それからしばらく走行して枕崎に到着しました。そして今回お昼ご飯をいただいたのは、「花むらさき」というお店です。こちらではその「ぶえん鰹」を使ったわっぱ飯がいただけるということで早速注文しました。ちなみにこの「ぶえん鰹」というのは、釣り上げて急速冷凍する前に一匹づつ血抜きしたもので、かつお独特のにおいがやわらぎ色合いも良くなるといった効果があるらしいです。いただいてみると、カツオのたたきみたいな風味とはことなる、どちらかと言えば赤身のマグロみたいな味です。色合いも赤くてカツオっぽくなく、さっぱりしてておいしくいただけました。枕崎はなかなか遠くて来づらいところではあるのですが、次に来るときにもぜひいただきたいと思いました。おいしかったです。

ここでドライバーが急遽僕にスイッチすることになりました。運転したかったのでこれ幸いとハンドルを握ることにしました。なので、次に向かったのは僕が見に行きたかった「枕崎駅」です。枕崎駅は昨年に旧駅舎が解体されたらしいので、新しい駅舎を見にいきたかったのです。とは言っても実は事前に状況は知っていたのですが。着いてみるとかつて駅舎があったところには立派なスーパーが立っていました。で、一方の枕崎駅はというと、薬屋さんの裏手にひっそりと移設されていました。終着駅だって言うのになんかちょっとさびしい感じかも。ちょうど列車が来るころだったのでしばらく待ったのですが全く列車が来ないためあきらめて先へと進むことにしました。枕崎からは国道２７０号線にて南さつま市、日置市を抜けて国道３号線までひたすら走って行きました。国道３号線からはひたすら北上していきます。いちき串木野市に入ると看板が出ていて「さつま揚げ発祥の地・串木野」とありました。ちょうど今朝買ったのも串木野のお店。この事実は知らなかったのですがなんかちょっと嬉しくなりました。串木野の市街地の道沿いにさつま揚げのお店があったのですが、今回は入らずにさらに先を目指していきました。

薩摩川内市に入るとＴさんが動き出しました。国道３号線沿いに朝買い損ねた「薩摩蒸気屋」の店舗があるとのことなので、そちらへ立ち寄ることになったわけです。お店の前でＴさんを降ろして、しばらく待つと紙袋を持って戻ってきました。何を買ったかたずねたところ、「かすたどん」と「かるかん」だそうです。ちょっと興味があったので、１個ずつおすそ分けしてもらいました。「かすたどん」はカステラ風の生地の中にカスタードクリームが入っていました。「かるかん」はモチモチっとした生地（とは言っても網状になっている）にあんこが入っています。結構おいしくいただきました。お茶が欲しくなるお菓子ですね。さらに国道３号線を進み、阿久根市あたりでちょうど日没です。夕焼け空にいわし雲が映えてきれいでしたね。それからは暗闇をひたすら走行します。芦北町から高速道路に乗って今日の目的地・熊本まで戻ってきました。Ｔさんは明日お仕事があるため今日でお別れとなります。そのため熊本交通センターからバスで博多まで移動するため、バスの時間まで晩ご飯を食べに行くことにしました。

折角熊本まで来たんだから、ということもあって、突貫で調べて今回訪れたのは「創作ダイニング　ゆず」というお店です。注文したものは熊本っぽく馬刺し、からし蓮根、馬刺しの寿司、鳥のセセリのゆず胡椒炒めなどなど。お酒は最初の１杯を除いてやっぱり焼酎にしました。からし蓮根は初体験だったのですが、思ったほどの辛さはなかったですね。馬刺しも脂身がおいしかったです。セセリのゆず胡椒炒めもいい味付けでした。おいしかったです。その後、Ｔさんはバスに乗って博多へ向かっていかれました。今回の旅行はＴさんおススメのスポットもふんだんに盛り込まれていたのでとっても楽しく過ごすことができてとても感謝しています。本当にありがとうございました。感謝、感謝。お別れした後にもう少しお腹を満たすべく、熊本ラーメンのお店「味千拉麺」へ行きました。チェーン店とは言っても熊本ラーメンの基本を抑えている味付けなのでおいしくいただくことができました。

レンタカーで九州ドライブ2007 ３日目

今日はいよいよ僕が運転する出番です。今日の行程は宮崎から日南海岸を伝って大隅半島を経由して最終的には鹿児島まで行く予定です。ホテルをチェックアウトしてまず向かったのは宮崎駅。そこでＴさんがお土産を買うとのことでお付き合いしました。駅構内のコンビニには土産物も売っているのですが、それより目立つのは県知事・東国原さんのイラスト。まさに宮崎の宣伝部長といった感じであらゆるお土産物にも知事のイラストが入っています。Ｔさんは結局地鶏炭焼きと焼酎といった昨日堪能した品々を購入されてました。駅を出てから次に向かったのは近くにある宮崎県庁。この県庁も東国原さんが知事になってから一躍観光名所の仲間入りを果たした場所です。来客用の駐車場に車を止めると、氏名の記載をするよう求められましたのでとりあえず記入して、観光客であることを伝えると行き先欄には「総務課」と記入されました。そういうもんなのかなあ。で、県庁はそれなりに県庁なのですが、正面から入るとやはり東国原知事のパネルがあって写真撮影ができるようになってました。この日も広島から観光バスが来ていて、すっかり宮崎の名所と化していました。ちなみに知事ご本人にはお会いできませんでしたがね。

宮崎市内から国道２２０号線を進んでいきます。青島を過ぎたところで左手に海岸線が広がります。いわゆる日南海岸ですな。いい天気で眺めもよくって、絶好のドライブ日和となりました。途中の道の駅フェニックスにてその日南海岸を写真撮影するべく停車しました。が、中の売店を見ているうちに買いたいものができてきて、ついつい買物をしちゃいました。僕は職場に日向夏ポッキーと自分用に地鶏炭焼き。Ｔさんは冷汁を数種類。それから海沿いに行き日南海岸の鬼の洗濯板こと千畳敷を記念撮影してきました。これってどんな風にできたのか、不思議ですよねえ。さらに国道を進み、次に向かったのはＴさん希望の道の駅なんごうです。この南郷町はマンゴーで有名なのでしょうか、マンゴーアイスにマンゴーソフトクリームなど売っておりました。ついつい僕もマンゴーソフトをいただきました。さっぱりしててソフトクリームとしてはおいしいな、と思った反面マンゴー感はあまりなかったかも。Ｔさんはソフトと同時にマンゴーアイスも買ってましたが、こちらはおいしかった様子です。食べ物はさておいてもこの南郷町はあったかくて11月下旬とは思えない陽気でした。さすがは南国。

南郷町からは串間市を通りついに鹿児島県志布志市へと突入しました。Ｔさん情報によると、志布志には伝説の水なるものが売っているというので、まず手始めに志布志駅に行ってみました。が、志布志駅には売店なんかなくってさびしい限りの駅風景になっていました。Ｔさんが駅舎と自分の写真を撮っていたので、それならと駅構内に入り駅名標との写真を撮ってあげました。喜んでもらえたかな？その水を探しに駅前のCOOPへ行きました。一応見つけるは見つけたのですが、２リットルのペットボトルだったので購入断念して僕は屋久島の水にしておきました。でもＴさんはその２リットルの水を買ってましたが。それとは別に昼ご飯としてＴさんご推薦の「イケダパン」のパンを買っておきました。買物済ませて駐車場に戻ると目の前にＳＬがいました。どうやらここが志布志の交通記念公園だそうです。この志布志にはかつては西都城からの志布志線、国分からの大隅線、そして宮崎からの日南線が集まる交通の要所だったのですが、前者２つが廃止になってしまい今では日南線を残すのみとなってしまいました。かつてのホームの一部がこうして交通記念公園として残されていますが、今ではイベントホールとして活用されているみたいです。この日もバンドコンクールをやっていました。これが時代の流れなのでしょうね。

志布志から先はもう線路もない地域でバスが基本となります。そのためか、道路はけっこうよく整備されています。結構にぎわう東串間町や鹿屋市を過ぎてついに錦江湾が見えてきました。その先は大隅半島の先端・佐多岬を目指してひたすら南下していきます。このあたりでＴさん食べ過ぎたせいか、眠っていました。昨日も僕が休んでいたので今日はゆっくり眠らせてあげましょう。とは言っても、車窓から見える開聞岳はきれいだったなあ。佐多町役場を過ぎたあたりでＴさん起床です。残り10数キロは談笑しながら進んでいくことになります。佐多岬の先端に向かうには「佐多岬ロードパーク」を通って行きますが、この通り、かつては有料道路だったところをいまでは無料で開放されています。嬉しい感じですね。ただ、路面の状況は極めて悪く、途中舗装がはげてたり、サルが出現したりとスリリングな道ではありましたが、なんとか駐車場まで着きました。その先は徒歩で先端を目指していきます。入場料を支払いトンネルを抜けて行くと山道っぽいところが続き、アップダウンある中歩いていくとついに見えました！本土最南端である佐多岬灯台です。嬉しくなって写真を撮りまくりましたよ。この先はどうやら灯台まで行くことができないみたいなので、一番先にある展望台に行って回りを見渡してきました。展望台から見える遠く先には種子島や屋久島もうっすらと見えてきました。これはこれでよかったのですが、それにも増して「本土最南端」の地は感動しましたね。これで北東南を制覇しましたから次は西かな。いつになるかはわかりませんが・・・

佐多岬からは一路鹿児島市内に向かいます。進路左手に錦江湾を見つつ、ときおり見える開聞岳と夕陽がとてもきれいでした。鹿屋市までは通った道をそのまま戻ってきたのですが、その先は初ルート。垂水市を通り桜島のつけ根まで行ったら桜島へと進んでいきました。ちなみに僕の前を走る車はすべて桜島方面へ向かっていきました。桜島の南側を半周する形で桜島の端っこにいくとそこは鹿児島方面へのフェリー乗り場がありました。かつて鹿児島から桜島に行くフェリーを見たことはあったのですが、その対岸がここの場所になっているということです。フェリー代もそんなに高くはなく、さらに頻繁にフェリーが出ているためこのルートが鹿児島市内へのメインルートということになっているみたいです。久しぶりのフェリーで興奮気味なのですが、出港後わずか10分程度で対岸の鹿児島港に到着です。意外とあっけないですな。まあだからこそこの区間に橋もできずにフェリーが残っていくのでしょう。フェリー埠頭からしばらくいけば今日のホテルに到着です。チェックインしてから晩ご飯を食べに外へ繰り出すことにします。

今年も鹿児島での晩ご飯は去年同様「焼酎天国」という居酒屋さんにしました。理由は去年も同様「いろんな焼酎が飲めるから」ということです。とは言っても食べ物もちゃんとおいしかったですよ。つけ揚げ（さつま揚げ）とかとんこつとか、地鶏の塩焼き、カツオのたたきなどなど。焼酎は僕は今日通った志布志や大隅半島の地物を中心にいただきました。味の違いがわからないので、よくわかりませんがなんかその土地のものってのが惹かれるんですよね。飲んだ後にはラーメンを一杯いただきました。鹿児島Ｎｏ．１との呼び声高い「豚とろラーメン」です。久しぶりにいただきましたが、やっぱりうまいですよね、この豚チャーシュー。肉がとろけていました。実においしかったです。その後Ｔさんはもう一軒ラーメン屋さんをハシゴしてましたがぼくはもうお腹いっぱい。本当にこの人のお腹はどうなっているんだろう？疑問です。

レンタカーで九州ドライブ2007 ２日目

さて今日からいよいよドライブ開始となるわけですが、その相棒を借りに朝一番にレンタカー屋さんへ行きました。ホテルから歩いて１０分ほどのところにある「バジェットレンタカー」で借ります。去年の１１月も同じバジェットレンタカーだったので、説明とかは省略してもらってあっさりと借りることができました。今回の車は黒いヴィッツ。燃費がよさそうなのが魅力です。今日のドライバーはＴさんにお任せしてまずは朝ご飯を食べに行きました。とは言っても、Ｔさんは僕より早く起きて既に朝食済みだそうですが・・・博多のラーメンが24時間営業で食べられる「元祖長浜屋」にてまずは朝ご飯のトンコツラーメンです。朝からトンコツっていうのもどうかと思いますが、まあこれも旅行ですし、博多ですし。でもこの一杯が幸せなんですよねえ。何か「来たぞ！」という気にさせられます。朝ご飯もしっかり食べたらいざ出発です！

今日の最初の目的地は大分県は耶馬溪にセットしました。この時期だとちょうど紅葉シーズンかな、と思いますし。都市高速から九州道大宰府ＩＣへ向かうのですが、やはり連休初日の朝ということもあって、九州道付近は渋滞しています。鳥栖ＪＣＴくらいまでは道路いっぱいに車が詰まっていてちょっとイライラ気味ですが、鳥栖ＪＣＴを過ぎて大分道に入ればそれなりにすいてきました。一気に日田ＩＣまで行って国道２１２号線にて一路耶馬渓へ向かいます。途中の道の駅で休憩をしていて、観光地図を見ていると、知らないオッサンがいろいろと話してくるので、折角と思い情報収集しました。すると、おススメはどうやら羅漢寺というところみたいなので、まずその羅漢寺を目指して行くことにしました。ちなみに道の駅にてＴさん、豆乳とドーナツ購入してました。無限の胃袋だな、こりゃ。

耶馬溪とは言っても結構広範囲に広がっているわけで、そのうち最初に訪れたのは先の道の駅で聞いていた「羅漢寺」です。この羅漢寺、紅葉の名所ということもあって期待してましたが、ちょっとまだ早かったかなといった感じ。リフトを使ってお寺や山頂に向かえるので行ってみることにしました。途中の羅漢寺駅で降りて山道をちょっと行くとお寺がありました。いわゆる羅漢寺です。ただこのお寺、岩の下を切って作ったみたいで、上には岩がせり出しています。結構危険な構造です。その中に所狭しと願いを書いたしゃもじが打ち付けてありました。このスタイルがここでのお願い方法ってことでしょうか。それにしてもこのお寺、どうやって造ったんだろう、そしてそれも機械とかがない昔の人がどうやって？？と不思議に思う反面、その技術のすごさを感じ取ることができました。さらに山上に向かいましたが、この高さまでくればさすがに紅葉も赤く染まっていましたね。この日は天気もよく、はるか豊前湾や阿蘇山が見えました。見通しも良くて気持ちよかったです。その後リフトで戻ってきましたが、リフト乗り場には長蛇の列ができてました。タイミングよかったなあ。順番間違ってたら上れなかったかも。

続いて向かったのは「青の洞門」。ここはかつて僧侶禅海が長年かけて手彫りした洞門だそうです。行ってみて、どれがその洞門かが分からずちょっと困りながらも進んでいくと、３つ目の洞門の脇にちっちゃく掘った穴があって、どうやらこれがその「青の洞門」らしいとわかりました。今ではその洞門の横には車が通るくらいのトンネルが掘られているので、ありがたみが薄いのですが、それでもこの小さい穴も手で掘ったとなれば話は別。りっぱなことです。その後、青の洞門の近くにある耶馬溪橋を見に行きました。ここは長崎でよく見られるような眼鏡橋タイプの橋です。水面に橋が映るといかにも「眼鏡」な感じに見えますが、どちらかというとブロックを横から見たような感じ、もしくはハシゴっぽかったかも。それより気になったのは横のパン屋さんだったりして。

結構ここまでで予定をかなり押してしまうほどの充実振りだったので、とりあえず先を急ぐことにしました。が、折角なのであと１つ、ちょうど通りがけにある深耶馬渓を見に行こうということになりました。国道２１２号線から県道２８号線に入り、耶馬溪ダムを横目で見つつ先に向かいますが、そのうち段々と渋滞が発生しています。なんだろう、と思うとまさにその一帯が深耶馬渓。とても車が止められるスペースもなく、さらには恐ろしいまでに道が渋滞しきっていて、戻ることもままならず、きれいな紅葉を横目で見つつ、ここは通過となりました。その後は一気に南下していくわけですが、ちょっと眠気も迫ってきたのでＴさんに運転をお任せしてひと寝入りさせていただきました。しばらくたって目が覚めると車はまだ小国町で阿蘇までもまだ到達していませんでした。休憩がてらにコンビニによって飲み物と食べ物としてから揚げを調達しました。ちなみに、先ほどの耶馬溪を含む中津市がから揚げ消費量Ｎｏ．１だったから、ということも多少は影響して買ったんですよ。ちょっとニンニクが利いていておいしかったです。

その後は阿蘇山を見ながらのドライブになりました。やまなみハイウェイを通るとちょっと遠回りになるため違う道なのですが、それでも目の前に連なる山々。天気もよくって見渡しもよくって、とてもいい気分でのドライブになりました。途中写真を撮りながらも内牧温泉、阿蘇市、高森町を通って高千穂町へ向かいます。高森は２月に来て以来ですが、まさかまた通るとは思っていませんでした。今回は月廻り温泉にはかなりのお客さんがきていたみたいでしたよ。日没との勝負になってしまいましたが、なんとか日没前に高千穂町へたどり着くことができました。高千穂は神話の舞台にもなっている町で、結構着てみたいなとは思っていたのですがなかなか来れず、今回どうしても行程に入れておきたかった町だったりします。その高千穂で最初に訪れたのは高千穂峡。渓谷と紅葉とが絶妙で結構きれいな景色でした。さらに神話時代の神々の話ともあいまって、しばし眺めてしまいました。いやあ、実によかったです。

次に向かったのは、高千穂神社。この日はちょうどお祭りがやっていたらしく、駐車場もかなり混んでました。中に入ると、神楽を舞っているのが見れました。なかなかこういった神楽舞を見る機会もないわけですから、貴重な体験だったと思います。それから参拝を済ませて、と思ったところでこの神社、そんなに大きくなかったみたいであと見るものもなく終了となりました。でも、なんか来て良かったなあ。高千穂にて日没となったため、この後は今日の目的地・宮崎まで一気に向かいますが、もうひとつリクエストで高千穂鉄道の高千穂駅へ行ってもらいました。この高千穂鉄道は台風被害で橋梁が流されたため、休止状態になっていましたが再建の目処が立たず復旧を断念して廃線になってしまった鉄道です。高千穂駅自体はまだ立派に立っていましたが、中に入ることもできず、さらには入り口にはその経営断念について書かれた張り紙もあってさびしい風景でした。こういった地方鉄道ってのは常に廃線と背中合わせなので、できる限り残して欲しいとは思うのですが、現実は難しいみたいですね。

高千穂から宮崎に向かう間もちょっと一眠りさせていただき、気付いたときには宮崎市のお隣、高鍋町まで来ていました。僕が寝ている間にＴさん気迫の走りで一気に宮崎まで到着です。さすが。ホテルにはやはりというか時の人である東国原知事がお出迎えしてくれました・・・とは言ってもパネルですけどね。ホテルにチェックインしてから晩ご飯を食べるべく宮崎の街に繰り出していきました。なんでもＴさんが良く行くお店があるとのことなので、紹介していただくことにしました。で、今回来たのが「びっくり徳利」という居酒屋さん。地元宮崎の料理やお酒（＝焼酎）が飲み食いできます。まずは定番ということで地鶏の炭火焼、タタキ、チキン南蛮。鳥ばかりも何なので、宮崎牛の串焼きと刺身光り物３種盛と行きました。まず最初に食べた炭火焼がこれ絶品！！とにかくこの衝撃が最後まで残りましたね。もう１皿おかわりしました。程よいレア加減、程よい塩味が最高でした。チキン南蛮は普段食べてるタルタルソースがかかっているのとはまた違うみたいでこれがどうやら本場風のようです。これまたおいしかったですよ。最後に締めは冷汁でご飯をささっとかき込んでお腹いっぱい。大満足の晩ご飯でした。ちなみにお酒は高千穂の焼酎をいただきました。久しぶりの芋焼酎が口に広がって、また来たぞ、という気持ちになりますね。明日、味が残ってなければいいんですけどね。

レンタカーで九州ドライブ2007 １日目

さて今日から、昨年のこの時期と同様に九州へ出かけることになりました。今回もまた同行しますのは会社の先輩Ｔさんです。今年はお互いバタバタしててなかなか計画が立てられませんでしたが、なんとか合間を見て計画を作りました。特に今回は去年の反省を生かすべく、行き先を南九州に絞り込むことにしました。さて道中どうなることでしょうか。

明日から連休ということもあって、会社は定時帰省日です。そのため早々に会社を切り上げて、その足で旅立ちます。新大阪までの道中ですでに何しようかと九州のことで頭はいっぱいです。そのためか早めに新大阪に到着。晩ご飯代わりに５５１蓬莱でつまみを、売店でビールを買っていざのぞみ号に乗り込みました。新幹線の車内で乾杯したあとはこれから始まる旅行について、あれこれ話し合いしてました。やれどこへ行こう、やれ何食べようなどなど。そんなうちに新幹線はあっという間に九州上陸をはたしました。さあ、いよいよ始まりますよ！

新幹線で博多に到着し、バス乗り場からバスに乗ってキャナルシティ博多の近くにあるホテルにチェックインしました。荷物を置いて、とりあえずは街に繰り出すのですが、なにせ先ほどの蓬莱のセットが効いてます。おなかを減らす意味でも中洲から天神までお散歩しました。そして再び中洲へ戻りせっかくなので屋台の１つに入りました。ビールを頼み、つまみは焼き鳥。適当に出してもらい最後はラーメンで締めようか、と思ったのですが、あまりの満腹感にラーメンはあきらめ、ビールと焼き鳥だけをいただき帰ってきました。まあ雰囲気は楽しめたかな、ってことで。その後、キャナルシティのライトアップを見ながら、「まさか今年もこのライトアップを見るとは思わなかった」などいいながら、博多の夜は更けていくのでした。