遅めのＧＷ＋早めの夏休み2009 １６日目

今朝は早めに目が覚めました。外を見てみると、遠くに霧が見えてます。天気がいいのか悪いのか、ちょっと判断つきませんね。身支度を整えてチェックアウトします。そのときにホテルの方に観光情報を聞いておきました。ただ、最初に言われたのは「まずはえりも岬へ行ってみてください」とのこと。でもね、ルールなのでとりあえずは浦河町内で観光してきます。まず最初に向かったのは、馬が間近で見れそうなところということで、ホテルの方に薦めていただきました牧場「イーストスタッド」です。駐車場はだれもいない状態で、記帳をするように書いてあります。名前とどこから来たかを書いてその横に“どの馬を見に来たか”を書く欄がありました。とはいっても馬名なんかよくわからないのでみんなが書いているのをまねて書いておきました。見学者通路を通り展望台へ行くと、目の前には５頭ばかりの馬がいました。それぞれタイキシャトル、メイショウドトウ、オレハマッテルゼ、メイショウボーラー、スタチューオブリバティという馬だそうです。よくわからないので、職場の同僚にタイキシャトルについて写メールで聞いたところ、「簡単に言うとマイル（1600m）のスペシャリスト。１０数戦してＧ１を５勝、うちヨーロッパでも勝っている。」とのことでした。すごい馬だったんですねえ。感心しました。

続いて向かったのは郷土資料館の隣にある馬事資料館です。こちらも名前の通り競馬に関する展示が多数なされてました。中でも浦河で生まれ育った名馬シンザンについてはパネルなどが多数展示してありました。その他、メジロマックイーン、テイエムオペラオー、テイエムオーシャン、ミスターシービーなどなどのパネルも展示してありました。そして中央競馬Ｇ１競争の優勝馬一覧が１９４７年からずっと記録してあるパネルもありました。浦河産の馬名あ赤い字で書かれてましたが、全体の２割くらいは浦河で生まれた馬のようでした。最近ではＮＨＫマイルカップで優勝したジョーカプチーノという馬が浦河で生まれた馬だそうです。馬を見て、歴史を知った後は実際にさわってみようと思います。そこで次に向かったのは町営の乗馬公園です。建物自体は伏木田光夫美術館と一緒なのでこちらに入ってみると、美術館みたいに絵画がたくさん飾られてました。その絵画には目もくれず、乗馬の受付へ。そこで聞いてみると、どうやらこの日は町民乗馬大会のため、一般の人は乗馬できないとのことでした。ほかに乗馬できそうなところを尋ねると、この先にある「優駿ビレッジAERU」ならできるのでは、ということで紹介いただきました。

優駿ビレッジAERUは以前にも一度来たことがありますが、あのときは夕方でしたのでこちらにいる馬を見るだけで帰ってしまいました。今回はお昼前なので時間も十分ありますので、ばっちり乗馬体験をしていきましょう。まずは乗馬受付に行って手続きをしました。他にお客さんがいなかったために、本来なら前日まで予約しないといけないにも関わらず対応していただき、係りの方にはとても感謝です。馬の準備ができるまで、人間の準備をします。まずは靴を履き替えて、すねにカバーを付けて、ジャケットを着てヘルメットをかぶって軍手を付けてできあがり。結構重装備なんですね。そして、念願の馬とご対面です。最初に係りの人が馬のひき方を教えてくれます。かなり強く引っ張らないと動いてくれません。そして小さい広場に連れて行ったら早速乗馬です。台に乗ってから鐙に足をかけて馬の上にのります。手綱を持って馬の腹をこつんと蹴ったら動き始めました。途中で方向転換のために手綱を引いたり、草を食べようとするのを抑止するために手綱を引いて腹を蹴ったりしつつしばらくは広場内を周回します。その後、係りの人も別の馬に乗ってきたので、それについていくようにしてAERUの園内を散策しました。馬に乗って園内をまわっていると、子供たちが「あー、馬だー」と指差してきたりしますが、そこを過ぎれば後は風を感じながら高い位置からの眺めを楽しむことができました。時折草を食べようとしたり歩みが遅くなるのを制するために馬の腹を蹴ったり、バランスを保つために背筋をしゃんと伸ばしたりと大変でしたが、あっという間に園内一周終了。なんとか怪我もせずに乗馬初体験、クリアとなりました。その後聞いて見たところこのお馬さんのお名前はウパシちゃん（牝）だそうです。なかなかかわいいやつでした。

乗馬体験も無事終えたので、次の行き先を決めることにしましょう。次の行き先は、
　<セールスポイント>
　スルメイカ、活ヒラメ、横綱記念館
ということで、
　福島町
となりました。またまた道南ですね！結構な移動になりそうです・・・

優駿ビレッジAERUの奥にはＪＲＡの日高育成牧場というのがあります。ホテルでもらった観光地図によれば、予約をしないと見学できないようなので、とりあえずは素通りしてちょっといったところにある展望台に行ってみました。そこからは広大な敷地に広がる厩舎やトラック、調教場などが一望できました。これだけの施設があるってのがすごいことですね。その規模の大きさにびっくりさせられました。さすがはＪＲＡ。最後にもう一箇所、浦河町で見ていこうと思い、車を走らせます。走る途中、道の両側に牧場がある風景がひたすら続くのもいかにもサラブレッド王国・浦河といった感じです。海沿いの国道２３５号線に戻ると海側は霧。これだともしえりも岬に行ってたとしても霧で何も見えなかったんじゃないか、と予想できます。行かずに正解だったかも。そのまま浦河の中心部を通り抜けていった先に、もう一軒ホテルの人が紹介してくれた牧場があったのでそちらに行ってみました。しかしながら、こちらはお昼休みの時間だったようでお休み中でした。仕方ないので浦河町の観光はこれにて終了とします。その後に浦河町のカントリーサインを記念撮影して新ひだか町へと入っていきました。

新ひだか町を進んでいくと、「蓬莱山まつり会場」と書いた案内板が出てきました。こんな霧の中ですが、どんなお祭りなのかも気になりますのでちょっと寄り道していくことにしました。国道２３５号線から山のほうに進んでいくとあれよあれよと霧が晴れてきます。そしてそのうちに河川敷に大量の車が止まっていました。その先には川を挟んだ両側にある岩の間に太い注連縄がかかっていて、その下にステージがあるようです。とりあえず車を止めてその会場へ行ってみることにしました。僕が着いたころにはステージで演歌歌手が歌っているところでした。川の手前側はちびっ子広場みたいになっていて、乗馬体験や馬や羊にエサをやったりできるほか、野球やサッカーの的当てゲームができるようです。そして仮設の橋を渡って川の反対側ではそのステージとお祭り恒例の屋台が出てました。ちょうどお昼時ですので、その中で地物である三石産昆布入りのお好み焼きと三石牛の入った大判串をいただきました。その後ステージを見ると北海道のお祭りではもはや恒例とも言えるよさこいソーラン踊りをやってました。相変わらずの動きのキレに感動さえ覚えてしまいます。いいもの見せてもらったなあ。

会場を後にして、あとはひたすら走っていきます。今日中に福島町までたどり着くのは難しいので、とりあえず今日の目的地を函館にして進んでいくことにしました。幸い今日は日曜日。高速道路が１０００円で走り放題なので、それを活用することにしました。まずは日高道の入り口までひたすら国道２３５号線で走っていきます。途中、静内のスーパーで補給をした後、昨日スタンプをもらい損ねた新冠町の道の駅に寄ってスタンプをゲット。そこからはひたすら走って日高富川ＩＣから日高道へ入りました。日高道が苫小牧東ＩＣで道央道に接続するので、そこから先は道央道を進みます。最初のＳＡである樽前ＳＡにて休憩。乗馬の疲れがここで出てきたためにコーヒーを飲んでストレッチしてから再出発しました。ただこのストレッチが実に効いて、その後は疲れもなく約３時間走りきりました。今回も国道５号線を走っていきましたが、今までのどのときよりも道は混んでましたね。

函館市内に到着して、函館新道を降りたら最初にご飯を食べに行きました。函館名物の塩ラーメン、食べずに帰るわけには参りませんので。行ったお店は「あじさい」で、五稜郭タワーの目の前にあるお店です。朝からまともなご飯を食べてなかったので、ここではがっつり塩ラーメンと豚煮込丼をオーダーしました。ここの透き通ったスープがまたうまいんですよね。豚煮込丼は天津丼の上に豚の角煮がのっているもので、これまたおいしかったです。お店を出るとちょうど営業終了の時刻。さらには明日は定休日ということですから、本当に滑り込みセーフだったわけですね。ラッキー。その後、ホテルにチェックインしてからしばらくくつろいでから再度出発です。向かった先はもちろん函館山。函館山はこのシーズンだとマイカー規制がかかっているため、午後１０時以降しか車で上がることができないのです。しかも大体午後１０時ちょうどくらいはそんな車が一気にやってくるので、少し時間を置いてから行ってみました。すると今回も頂上までスイスイ上がっていけました。山上から見る函館の景色はやっぱりすごかった・・・なんか手が届きそうな感じで思わず取りに行きそうになるくらいの迫力です。少しガスがかかってましたがそれでもこの美しさはまさに絶景です。明日向かう福島町のほうも確認しつつ、しばしにやけながら時を過ごしておりました。その後はホテルに戻ってきました。今日終了時点でのトリップメーターは6400.8km。ついに総走行距離が6000kmを越えました。今日の移動距離は457km。ただ距離ほど疲れはありません。ほとんどが高速だったからかな？部屋に戻りシャワーを浴びてから晩酌にはいつものサッポロクラシック。この一杯がたまりませんね。