２００８年春・新しい駅を訪ねて（後編） １日目

今日から飛び石４連休になります。幸い、真ん中の平日もお休みとなりましたので、実質４連休です。なので、この連休で３月１５日開業した新しい駅の残りをすべて見に行こうと思います。そのため今回は西日本への旅行と相成ります。まず最初に向かったのはうちから一番近い新駅・須磨海浜公園駅です。神戸駅から西へ向かう旅行なのですが、各駅停車に乗りまして４駅目が目指す「須磨海浜公園」駅になります。駅を降りるとここもまた電車の接近音が凝ってました。海浜公園近くということで流れるテーマは「かもめの水兵さん」。駅から歩いて５分ほどにその海浜公園があるため、土日はそれなりににぎわう駅となるんでしょうか。ただ今回はそこまで時間をかけていられないので、住宅街側に降りたって駅の写真を撮ったら次へ移動します。再び改札に入ると、駅コンコースにも魚のイラストがありました。親子連れがこの駅を利用して週末海浜公園に遊びに行くシーンが想像できますね。

須磨海浜公園駅で「かもめの水兵さん」のＢＧＭに見送られながら再び西へと向かいます。途中瀬戸大橋や日本標準時を示す明石の天文台を車窓に見ながら終点西明石まで行きます。西明石のコンビニでおにぎりを買い込み、新快速に乗ります。旅行気分を味わうためにおにぎりの具もちょっと凝って、この時期の神戸では欠かせない（らしい）いかなごのくぎ煮、そして明石といったらたこ飯、の２品。いかなごくぎ煮は初めて食べましたが、要は小魚の佃煮でした。そんなこんなで姫路に着いて、いつも恒例のえきそばを急ぎでかき込み、朝ご飯終了。ちょっと忙しいな、今回は。姫路から普通電車に乗り換えたら２つ先が今回２つめの目的地である「はりま勝原」駅です。ここは関西の方なら聞いたことがある「網干」駅のひとつ手前になります。そのため、新快速で梅田や京都まで一本で行けるとても便利な場所になります。そのためか、あたりは立派に住宅街でした。駅もできてますます便利になるので、いっそう住宅が増えるのではないでしょうか。今後の発展に期待したいと思います。ちなみにここまで来るとさすがに電車の接近音は普通の警告音でした。

はりま勝原駅から播州赤穂行きの新快速に乗って、相生駅で岡山方面三原行きに乗り換えます。新快速が１２両で来たにも関わらず三原行きは３両編成。案の定、座席取り合いレースが始まります。何度かこの座席取りレースは見ているのでコツはわかっているため、難なく無事に座席をゲットとなりました。結局立ち席が出るほどの混雑で電車は走り出しました。その後一寝入りして岡山県に突入し、もうすぐ岡山駅に着くところに３つ目の目的地がありますので、降りることにしました。が、そのころには電車内は朝のラッシュ並の大混雑。なんとか降りることに成功したその駅は「西川原・就実」駅です。この「西川原・就実」駅は時刻表などでは「西川原」駅と表記されてます。が、地元ではこの駅を造る際に出資してくれた就実大学に敬意を表してか、その名前共々呼ばれているようです。比較的珍しいパターンですよね。で、その名の通り、駅の目の前には就実大学がありまして、見てると袴姿の学生さんが見えるところから、どうやら今日が卒業式のようです。天気も晴れてますから、いい卒業式になるといいですね。大学の反対側は住宅街が広がっています。岡山市のベッドタウンといったところでしょうか。このあたりも駅のおかげでますます便利になっていくことでしょう。

西川原・就実駅から伯備線方面へ乗り入れる電車に乗り込み隣の岡山駅で乗り換えます。が、次に来る電車が山陽線三原行きだったので、結局岡山駅での人混みに負けて座れずじまい・・・残念。とは言っても、倉敷あたりでほとんど降りてしまったので、その先は無事に座席をゲットしました。くつろいだ空間ができればこっちのもの。眠ったり、Nintendo DSしたりと時間をすごし、尾道を過ぎた辺りの車窓に満足しながら、終点１つ手前の糸崎駅で次の電車に乗り換えました。次は快速の下関行きになります。でも、次の目的地は快速が止まらない場所なので、とりあえずこの快速で広島まで行くことにしました。広島に着くころ、そういえば今日は姫路のえきそばとおにぎりしか食べてないこともあっておなかがペコペコ。この先、日没までには目的地には着けそうな目処が立ったのでお昼ご飯ということで広島で途中下車することにしました。駅の構内にも広告があった「駅前ひろば」というお好み焼き屋さん街が駅前のビルにあるらしいので、そちらへ行ってみることにしました。ビルの６階に着くとそこには合わせて２６軒ものお好み焼き屋さんがありました。なかなかすごい感じ。でも知名度がイマイチなのか、時間が悪かったのか、あまりお客さんはいません。その中で今回はＳＯＺＯというお店に行ってみることにしました。で、頼んだのはＳＯＺＯ焼きとカキ焼き。ＳＯＺＯ焼きとはお好み焼きで具にイカ天、生イカ、生エビ、ネギが入っているそうです。それから広島といえばやっぱりカキは外せません。ビールも一緒にいただきます！ここのお好み焼きの最大の特徴は上にのった大根おろし。ソースと合うか、と言われると微妙な感じ・・・でも、麺がパリパリしてておいしかったです。カキもバッチリうまかったー。

ご飯も食べて満足したところで今日最後の目的地に向かいます。広島駅から普通岩国行きに乗ってしばらく行きます。車窓にはチラッと宮島が見えたりしましたが、今回は通過ということで。大竹駅を過ぎ、いよいよ山口県に入ったすぐのところに新しい駅ができました。その名も「和木」駅です。ここへ車で知らなかったのですが、広島県大竹市と山口県岩国市の間に山口県和木町という町があって、その町の駅としてこの和木駅が誕生しました。そういう意味ではこの駅は和木町唯一の、そして和木町の代表駅ということになります。そのせいあってか、地元の新聞の号外が貼ってあったのですが、見ると派手なオープニングセレモニーがなされたようです。あたりは住宅街と向こうに工場地帯が見えるこじんまりした町のようです。この駅で広島への交通が一気に便利になった和木町。これからの発展に期待です。ここからさらに西へ向かいますが、見ると次の電車は岩国止まり、その次の電車でやっと徳山方面への接続があるみたいなので、駅前にあるスーパーでビールとお茶を購入し、電車を待つことにしました。

和木駅から電車に乗って岩国で乗り換えます。次の電車は新山口行き。今日は下関まで行こうと思っているので、まだまだかかりそうです。さっき買ったビールをさっそくいただき、車内ではバッチリ睡眠を取らせていただきました。目が覚めたときには徳山駅に停車中でして、何かオッサンが車掌さんに突っかかってました。とはいっても、酔っ払いとかではなくって、今回のダイヤ改正に不満があったみたいでそこらへんを理詰めで突っかかっていたみたいです。車掌さんに言ってもしょうがないのに・・・新山口で後続の電車に乗り継ぐため３０分待ちとなりました。駅前を見てもコンビニしか開いてないし、とりあえず時間をつぶしてからいよいよ下関行きに乗ります。新山口から先は駅の間隔が広くなってきて、あたりも真っ暗。本州の端っこ感覚にあふれる土地柄となっています。そしてついに下関に到着しました。改札の上では「ふく」が出迎えてくれました。改札を出ると、寝台特急のヘッドマークまで飾ってありましたよ。これまたいい出迎えですな。それにしても山口県は広かった。和木駅から下関駅まで、乗り換えのまずさはありましたが普通電車で丸々４時間かかったことになります。それでは、ホテルにチェックインして晩ご飯を食べに出かけましょう。

ホテルにチェックインして街を歩いてみると、時間が遅いせいと今日は祝日であるせいもあって、お店はほとんど開いてません。いろいろ歩き回って結局はホテル近くの「居酒屋きらく」というお店に行きました。下関ですから折角なのでふく刺し、ふくの唐揚げ、そして鯨カツを注文しました。前に下関でふくを食べたときにはちゃんとした専門店に行ったのですが、居酒屋さんで普通に食べられるのは驚きです。軽くつまむ分にはこれで十分かも。唐揚げもいい味でおいしかったし、ふく刺しはポン酢もおいしくって大満足でした。鯨カツも結構よかったです。そして帰りがけに締めの一品でラーメンをいただきました。お店の前を通ったときに強烈なトンコツ臭がしたので、思わず釣られていってしまいました。お店の名前は「ラーメン竹兆」。いざ食べてみると九州のトンコツラーメンというよりちょっとあっさり目。いわゆる「宇部ラーメン」に近い感じがします。麺がもちっとした感じなのと、具にもやしがのっているところがポイントかも。結構おいしかったです。ごちそうさま。